天舟八号受控再入大气层 任务接近尾声。2024年11月15日，一枚长征七号运载火箭在文昌航天发射场成功发射天舟八号货运飞船至太空。发射后仅3小时，天舟八号就与中国空间站组合体完成交会对接。
天舟八号货运飞船是世界上运载能力最强的货运飞船之一，可携带近7吨物资为中国空间站进行补给，支持3名航天员在轨飞行大半年时间。自发射以来，天舟八号已在轨飞行超过7个月。虽然官方尚未公布具体撤离时间，但根据当前发射频率，预计不久将撤离。
从天舟六号开始的新一批货运飞船进行了大幅升级，可以携带更多物资，支持更长时间的在轨生活和工作。此前每年需发射2艘天舟货运飞船，现在每两年只需发射3艘，平均约8个月发射一艘。天舟八号已经飞行超过7个半月，任务接近尾声。
天舟八号撤离后，天舟九号将接替其任务，为航天员送去食物、水、衣物及空间站所需的推进剂等物资。不同于神舟载人飞船返回舱，天舟八号在再入大气层过程中会剧烈燃烧，大部分零部件化为灰烬，少量残骸坠落大海。
这种现象不仅限于天舟货运飞船，所有从太空返回地球的航天器都会经历高温灼烧。夜空中看到的流星也是小天体坠落地球时燃烧产生的视觉效果。这一过程的原因有两个：一是地球有浓密的大气层，二是这些物体的速度非常快。当航天器以接近第一宇宙速度重返地球时，穿过卡门线后会遇到越来越浓密的空气，导致温度急剧上升到1000多摄氏度。
载人飞船和探测器返回器需要特殊设计来保护内部不受高温影响，例如涂上烧蚀材料和隔热材料。然而，这会增加重量，减少载货能力。因此，货运飞船通常不配备这些保护措施，以腾出更多空间装载货物。
美国的货运龙飞船是目前唯一具备返程运载能力的现役货运飞船，可以安全返回地球并在预定海域溅落。但这并不意味着我们的技术不如美国。我们有能力让货运飞船回收，只是权衡了载重能力和回收需求后选择了不同的方案。中国的天舟货运飞船载货能力达到7.4吨，而美国的货运龙飞船载重能力约为3吨。俄罗斯的进步号货运飞船载重能力也只有2.3吨左右，每年需发射6艘来支持国际空间站。
无论是可回收的货运龙飞船还是不可回收的天舟货运飞船，本质上没有太大的技术差异，只是根据需求确定的不同方案。
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